Ортодонтското лечение е дълъг процес, който не завършва със свалянето на ортодонтските апарати. Може да се раздели на две части – същинско ортодонтско лечение, това, което е с апарати. И период на задръжка или ретенционен период, който е свързан със задържане на получения резултат. Този период е различен. Ако пациентите са с незъвършено развитие, ретенционният период е до окончателно завършване на растежа. Ако пациентите са със зъвършено развитие, ретенционният период е не по-малко от времето на лечение. Ако пациентите са възрастни с компроментиран зъбодържащ апарат, ретенцията е т.нар. доживотна ретенция.
Ретенционните апарати са различни. Могат да са фиксирани или подвижни, могат да са комбинирани. Разнообразието се определя от възрастта на пациента, от вида на зъбно-челюстната деформация и от това дали ортодонтското лечение е част от комплексно лечение на съзъбието.
Ретенционният период е задължителен и неотменен. Видът и срокът му се определят от вида на лекуваната деформация.
